Die damals primitive Kultur der Eingeborenen von Teneriffa, der Guanchen, war von der Zivilisation der Invasoren im Zuge der Eroberung der Insel völlig überrascht worden. Trotz der rücksichtslosen Vorgehensweise der Spanier wurde sie jedoch nicht vollständig ausgerottet. Man integrierte die Kanarios schlicht und einfach in die neue Gesellschaftsordnung. Caspar Frutuoso nennt, Ende des 16. Jahrhunderts, als soziale Elemente klar die kastilische, portugiesische und die einheimische Kultur, die schon weitgehend vermischt waren.
Den Testamenten der Inselbewohner ist zu entnehmen, dass viele Siedler eine geradezu kreolische Begeisterung für den einheimischen Kult der heiligen Jungfrau von Candelaria entwickelten. Doch wie in der Neuen Welt zeichnet die “Schwarze Legende” auch auf Teneriffa ein falsches Bild.
Die knapp 600 Eingeborenen, die auf Teneriffa und auf den anderen Inseln noch bis ins späte 17. Jahrhundert in den Nischen europäisierten Lebens überlebten (spätere “Sichtungen” sind wohl Produkte der Phantasie), entsprachen kaum mehr den hehren Beschreibungen gottesfürchtiger Naturmenschen. Ihre Leiden sprechen aus den Zeilen Alonso de Espinosas, der sie 1590 als mürrisch, verschüchtert und verschlossen gegenüber ihren neuen Herren beschrieb.
Schon eine Generation früher berichtete Benzoni von einem alten Ureinwohner, “dessen einziges Vergnügen daraus bestand, sich zu betrinken”. Das Syndrom aus Alkoholismus und Angst ist das nur allzu bekannte Resultat des “Kulturschocks”, dem “primitive” Stammesgesellschaften nach der europäischen Eroberung ausgesetzt waren. Die “Befriedung” der Insel Teneriffa war in jedem Fall ebenso endgültig wie in anderen Gegenden des spanischen Weltreiches. Spuren vorspanischer Kultur sind kaum noch bemerkbar. Auch wenn die heutigen Inselbewohner mit den Guanchen-Mythen sympathisieren, so betrachten sie sich doch selbst eher als Spanier. Für sie war die conquista nicht – wie etwa für die Mexikaner oder Peruaner – der Sieg einer fremden Macht, sondern lässt, wie in Nordamerika oder Costa Rica, die Identifikation mit den Besatzern zu.
